Первый советский стратанавт
Г. А. Прокофьев

В покорении воздушной стихии выдающуюся роль сыграли полёты прославленного советского воздухоплавателя - стратонавта Георгия Алексеевича Прокофьева.

Г.А.Прокофьев родился 17 августа 1902 г. в деревне Телешово, Вяземского уезда, Смоленской губернии. Свою трудовую жизнь он начал в железнодорожном депо станции Вязьма, работал вначале подручным слесаря, а потом рабочим по электрооборудованию.

В 1920 г. Прокофьев был направлен политбойцом на Западный фронт, участвовал в боях с белополяками, затем работал в Смоленске инструктором - организатором политотдела городского гарнизона. Затем Прокофьев возвращается в Красную Армию и по окончании школы военных воздухоплавателей служит в частях Военно - Воздушных Сил.

В 1929 г. Г.А.Прокофьев совершил свой первый самостоятельный свободный полёт на сферическом аэростате.

Работая в области воздухоплавания, он заинтересовался полётами бельгийского стратонавта А.Пикара. 30 сентября 1933 г. после тщательной подготовки Г.А.Прокофьев совершил рекордный свободный полёт на первом советском стратостате “СССР-1”. Вместе с ним летали конструктор стратостата К.Д.Годунов и воздухоплаватель Э.К.Бирнбаум. В этом историческом полёте стратостат “СССР-1” достиг высоты 19 000 метров, перекрыв официальный мировой рекорд А.Пикара, поднявшегося в мае 1932 г. на 16 300 метров.

Рекордный полёт стратостата “СССР-1” высоко поднял в глазах всего мира научно - технический престиж советского воздухоплавания, обогатил науку ценными наблюдениями и послужил важным этапом в овладении техникой высотных полётов.

Большим успехом советского воздухоплавания явился также полёт Г.А.Прокофьева, совершённый им вместе с руководителем кафедры воздухоплавания Военно - Воздушной академии им. Н.Е.Жуковского профессором В.А.Семёновым вечером 2 октября 1935 г. В открытой гондоле субстратостата объёмом 2200 кубических метров воздухоплаватели поднялись на высоту 9 300 метров. Этот выдающийся для своего времени полёт носил тренировочный характер и продолжался около 2 часов. В результате его удалось сделать много ценных наблюдений. Как писал Прокофьев, “основной результат нашего полёта состоит в том, что нам удалось установить полную возможность совершения полётов в вечернее и ночное время при низких температурах и возможность спуска с охлаждённым газом”.

Жизнь бесстрашного покорителя стратосферы трагически оборвалась 23 апреля 1939 г.