Покорить воздух, летать как птица...

Леонардо да Винчи занимался проблемами воздухоплавания тогда, когда жил в первый раз во Флоренции. Сначала это были просто наблюдения за полётом птиц, наблюдения самого общего порядка. Всё более углублённые занятия математикой и физикой постепенно привели его к необходимости изменить характер и цель наблюдений.

Он составляет план “Трактата по воздухоплаванию”. “Прежде чем говорить о том, что летает, надо написать, - указывает Леонардо, - о предметах, которые падают без ветра, затем о значении и роли ветра”. Изучение математики и физики давало для этого материал, но всё же он был ещё недостаточен.

Леонардо наблюдал полёт коршунов, обращался к изучению полёта стрекоз и мух. Вот надписи говорящие о глубоком понимании им механики полёта птиц. “Коршун и другие птицы, которые мало машут крыльями, выискивают течение ветра, и, когда ветер господствует вверху, тогда будут они видимы на большой высоте, и, когда он господствует внизу, тогда будут держаться они низко.

Когда ветра нет в воздухе, тогда коршун взмахивает несколько раз крыльями, так что поднимается ввысь”. “Когда птица хочет подняться взмахами своих крыльев, поднимает она плечи и поднятыми крыльями ударяет по направлению к себе, в результате чего уплотняет тот воздух, что между концами крыльев и её грудью, и это напряжение воздуха поднимает птицу ввысь”.

Однако эти наблюдения ещё далеко не были сведены в систему. Что же нужно для того, чтобы свободно разбираться в законах летания и затем на основе этого овладеть ими? Вот вопрос мучавший Леонардо.

Решение пришло как будто бы со стороны – от занятия гидродинамикой, от изучения законов движения жидкостей. Леонардо уже давно пришёл к мысли о единстве природы, давно разрушил те искусственные стены, которыми старые учёные отгораживали отдельные области явлений от природы и изучение их.

Занятия гидромеханикой и гидродинамикой дала ему ключ к пониманию основных законов движения в воздухе.

Произведённое им большое количество наблюдений и экспериментов вскоре полностью убедили его в тождестве этих законов.

“Движется воздух, как река, и увлекает с собой облака так же, как текущая вода увлекает с собой все вещи, которые держатся на ней”. “Плаванье показывает способ летания и показывает, что тяжесть, имеющая более широкую поверхность, большее оказывает сопротивление воздуху…”

Леонардо старается применить свои теоретические обобщения на практике: он конструирует аппарат плавания. Начали проясняться и допущенные ранее ошибки, и неразгаданные ранее загадки.

Сначала Леонардо понимал процесс летания человека как процесс подражания полёту птицы. Ему казалось, что достаточно снабдить человека умело сконструированными крыльями, подобными крыльям той или иной птицы, как человек сможет при помощи своих мышц приведя крылья в движение подняться в воздух и лететь.

Он создал несколько проектов летательных снарядов. Глубокое понимание законов гидродинамики и аэродинамики привело Леонардо к решению проблемы полёта. Прежде всего изменилось представление о птице. Сама птица стала рассматриваться не как живое летающее существо, а как своего рода механизм, искусно сделанный природой.

Впервые в истории человечества проблема полёта началась изучаться на основании подлинно научных данных и был указан путь для её практического осуществления.

Теперь зная законы движения воздуха, он пришел к мысли о создании планера, при посредстве которого можно было если не летать, то хотя бы парить в воздухе. Он построил модель планера и готовился к его испытаниям. Стремление сделать полет как можно безопаснее привело Леонардо к изобретению парашюта, необходимого для поддержки человека в воздухе: “Когда у человека есть шатер из прокрахмаленного полотна шириною в 12 локтей и в высоту 12, он сможет бросаться с любой большой высоты без опасности для себя”.

Определив летательный аппарат как механический и поняв, после ряда опытов и расчетов, что мышечная масса человека недостаточна для приведения его в движение, он задумался над вопросом о двигателе. Он долго искал такой двигатель и именно в этих поисках он пришёл к идее геликоптера (вертолёта): “Наружный край винта должен быть из проволоки толщиной с верёвку, и от окружности до середины должно быть восемь локтей. Я говорю, что когда этот прибор, сделанный винтом, сделан хорошо, то есть из полотна поры которого прокрахмалены, и быстро приходит во вращение, - что названный винт ввинчивается в воздух и поднимается вверх…”

Однако, как известно, такой “двигатель” Леонардо всё же найти не удалось. Всё чем располагала техника того времени – водяные и ветряные двигателя, - было не пригодно для воздухоплавания.

У нас нет документальных данных о том, пытался ли Леонардо на деле строить спроектированные им приборы и пытался ли он сам или Зороастро подняться на них в воздух.

В записках Леонардо есть такая запись: “Большая птица первый начнёт полёт со спины исполинского лебедя, наполняя вселенную изумлением, наполняя молвой о себе все писания, вечной славой гнезду, где она родилась”.